세 문명 모두, 권력을 정당화하는 바로 그 원리가 동시에 권력을 무너뜨리는 도구가 되었습니다. 교회의 축복으로 세워진 왕은 교회의 파문으로 흔들렸고, 공동체의 위임으로 선 칼리프는 공동체의 판단으로 폐위될 수 있었으며, 하늘의 뜻으로 선 천자는 하늘의 뜻을 저버렸다는 신하들의 해석으로 끌어내려졌습니다. 어떤 통치자도 자신을 정당화하는 근원을 완전히 통제할 수는 없었던 것입니다.

그런데 그 견제의 성격은 문명마다 달랐습니다. 유럽은 세속 권력과 종교 권력이라는 두 개의 독립된 축이 서로를 견제하는 구조였고, 이슬람권은 법 이론으로 정당한 폐위의 조건을 미리 규정해두는 방식이었으며, 동아시아는 명문화된 절차보다 신하 집단의 실질적 힘과 해석에 의존하는 방식이었습니다. 견제가 존재한다는 사실은 같았지만, 그 견제가 누구의 손에 쥐어졌는가는 전혀 달랐습니다.

화학 반응에는 역반응이라는 개념이 있습니다. 정반응이 진행되어 생성물이 쌓이면, 조건에 따라 그 생성물이 다시 원래 상태로 돌아가려는 역반응이 동시에 일어날 수 있습니다. 반응이 한 방향으로만 영원히 진행되는 경우는 드물고, 대부분은 정반응과 역반응이 공존하는 평형 상태를 향해 갑니다. 권력의 정당화도 마찬가지였습니다 — 정당화라는 "정반응"이 있었다면, 그 정당화의 근거가 흔들릴 때 폐위라는 "역반응"도 항상 잠재해 있었습니다.

중요한 것은, 이 역반응이 얼마나 쉽게 일어나는가였습니다. 활성화 에너지가 낮은 반응은 작은 자극에도 쉽게 역전되고, 활성화 에너지가 높은 반응은 웬만한 충격에는 흔들리지 않습니다. 27일 만에 무너진 한나라 황제는 활성화 에너지가 낮은 체제였고, 여러 세기를 버틴 신성로마제국의 황제권은 상대적으로 높은 활성화 에너지를 가진 체제였습니다. 안정적인 권력 구조를 만든다는 것은, 결국 역반응이 함부로 일어나지 않도록 적절한 장벽을 쌓는 일과 다르지 않습니다.

함께 나눠요 · Let's Talk

여러분이 가진 신뢰나 권한은 무엇으로부터 세워졌나요? 그것을 지키기 위해 스스로 어떤 것을 지키고 계신가요? / What is the foundation of the trust or authority you hold — and what do you do to protect it?